A tetoválás minták történelme sokkal régebbre nyúlik vissza, mint ahogy azt gondolni mernénk. Megkockáztathatnánk akár azt a kijelentést is, hogy a tetoválás története ott kezdődik, ahol az ember története. De ehhez el kell vonatkoztatnunk a ma ismert és használatos tetoválási módszerektől és a test díszítését kell előtérbe helyezni. Ha ezt tesszük az állításunk teljesen helyénvaló. A tetoválás minták többségét napjainkban az emberek inkább esztétikai jelleggel vagy egy divathóbortnak hódolva készíttetik el. Ez a jelenség korunk szüleménye, a tetoválás minták mindig funkcionálisan készültek, mindig volt jelentésük, tartalmuk, ez a vonal akkor kezdett el elhalványodni, amikor a tetoválás a nyugati emberek körében is kedvelté vált. A „civilizált” társadalmakban sosem volt funkciója a tetoválásnak.
A tetoválás minták eredete 
A tetoválás szó polinéz eredetű, a polinéz kultúra ezen részét a nyugati ember számára James Cook hajózásai tették ismertté. A tetoválás mintáknak konkrét őse nincs, mivel a különböző ősi kultúrákban egymástól függetlenül is alkalmazták. Vannak feljegyzések, amik egyértelműen igazolják azt, hogy tetoválás minták, testdíszítések már az ókorban is készültek. Mint fentebb is említettem a tetoválás minták mindig funkcionálisak voltak, a különböző kultúrákban ugyanúgy jelen van a vadászat előtti tetoválás. Az ilyen jellegű testdíszítés rituális bevezetője a vadászatnak, megjeleníti a vadász erejét és bátorságát. A tetoválás minták vagy rítusokhoz kapcsolódtak, például a vadászat, vagy a házasságkötés, vagy arra szolgáltak, hogy megjelöljék az egyén helyét a közösségen belül. Ha valaki tudta olvasni a tetoválás minták jelentését, akkor számára a legtöbb ember nyitott könyv volt, mivel minden lényeges információ a testére volt tetoválva. Az ősi kultúrákban külön kell beszélni női és férfi tetoválásokról. A nőkre tetovált minták többnyire a termékenység szimbólumai voltak, vagy a házasságot jelentették, a nők esetében a tetoválás minták gyarapodása mindig az élet biológiai ciklusaihoz volt ütemezve. Ha nem a nemek viszonyában vizsgáljuk a tetoválás mintákat, ami külön-külön, de mindkét nemnél rítusokhoz kötődött és szakaszokat jelenített meg, akkor a tetoválás minták többsége vallási szertartásokhoz köthető. Ha ezen is túlmegyünk, akkor már csak a nyers funkció marad, ami mögött csekély szimbolikus tartalom húzódik meg. Sokszor alkalmazták a tetoválást büntető eszközként, vagy a rabszolgák megjelölésére. Illetve sokszor használták a mindennapi életet megkönnyítő segédeszközként is, például japán halászokat azért tetováltak ki, hogy így a félelmetes megjelenésükkel védjék magukat a nagyobb halakkal szemben.
A tetoválás minták elkészítési technikája kultúránként változó, ennek oka nagyon egyszerű, csupán annyi, hogy a környezeti tényezőkből adódóan más segédeszközök álltak rendelkezésre, mind a festékanyag szempontjából, mind pedig a tetoválási eszköz tekintetében.